“唉！”鐘媛翠嘆了口氣，道：“什麽皇後不皇後的，大哥你也想得太遠了，這等事乃是看天命的，莫要胡言！”

鐘延規笑道：“小妹，天命之說虛無縹緲。不過吳王不是好色之人，這麽多年來身邊也只有先夫人、沈夫人和小妹你，現在他已經年過五旬，先夫人已經仙去，沈夫人又被貶斥到了崇化坊裏，剩下的只有小妹你一個，難道這皇後還能是別人不成？”

鐘媛翠聽到這裏，臉上滑過一絲陰影，低聲道：“宮中情況大哥你有所不知，沈夫人雖然去了崇化坊，但諸般衣食用度較之宮中並沒有少半點，宮裏的貼身仆役女官也隨之去了崇化坊，大王還不時在夜裏暗中前去坊中探望的。”從鐘媛翠此時的話語中，不難聽出一股酸意來。

鐘媛翠的聲音雖然不大，但聽在鐘延規耳裏，卻好似當頭打了一個響雷，震的兩耳隆隆作響，幸好他也是經歷過生死的，才沒有露出破綻來。原來他先前使技害死呂淑嫻，又嫁禍沈麗娘，一箭雙雕消滅掉了小妹的兩個對手。這樣一來，只要呂方稱帝，鐘媛翠就是當然的皇後，那時子以母貴，自己的兩個侄兒就有了競爭帝位的資格，自己作為他們的舅舅，娘家最有能力的將領，肯定會被給予大權，若是奪嫡成功，自己必然成為監國重臣的最優先人選。由於害怕自己的計策引起呂方的懷疑，沈麗娘被貶斥到崇化坊後，鐘延規整日裏深居簡出，不理外事，免得讓別人懷疑到自己，加之呂方探看崇化坊的事情也頗為小心，竟然到了現在鐘延規才從鐘媛翠口中得到消息，一時間竟然呆住了。

“大哥，大哥，你怎麽了？”鐘媛翠見鐘延規呆坐在那兒，趕忙出聲探詢。鐘延規這才回過神來，急中生智掩飾道：“我聽說吳王對沈夫人極為愛寵，竟然想不到到了這種地步，想必不久就會降旨讓其回到宮中吧！”

“唉！”鐘媛翠嘆了口氣，道：“不錯，其實我們三人裏面，大王最寵愛的便是沈夫人了，就是大夫人也及不上。若非大夫人是大王的結發妻子，又是一同起家的情分，只怕這正妻之位早就換人了。只是這次牽連到了那件事情，實在是麻煩的很！”

鐘媛翠在那裏感嘆，鐘延規腦海中卻是如那海潮一般，翻滾不已：“莫不是呂方已經生出疑心來了，將那沈麗娘貶斥入崇化坊中只是為了假作不知，引暗中那人出頭，再翻過來一網打盡？”一想到這裏，鐘延規便覺得渾身上下滿是不自在，坐立不安，也無怪他如此，近二十年來，呂方翻手為雲覆手為雨，南方的各路英雄豪傑喪在他手中的不計其數。這名號已經成為了勝利和詭計的代名詞，鐘延規早知自己所犯下的事情何等之大，若是敗露了一星半點，不用呂方自己動手，光呂吳政權下龐大的呂氏宗族就能把自己滿門族滅。想到這裏，饒是他歷經生死多年，也是不禁一陣心驚肉跳，和鐘媛翠說起話來更是顛三倒四，鐘媛翠看他這般模樣，以為他身體不適，小心問候。鐘延規趕忙自稱胸中煩悶，想必是舊病發作，便告病先退了。

鐘延規回到府中，便躲回書房中屏退下人，獨自思忖起來。他將諸事前後細細考慮一番，越想越是害怕，自己已經做下了這麽多事情，已經沒有回頭路，只有盡快讓鐘媛翠的兒子登上帝位，自己大權在握才能確保安全，否則看呂方的樣子，短時間是不會打算登基的。何況就算登基了，也將鐘媛翠扶上了皇後的寶座，以呂方的雄猜，只要有一點痕跡將呂淑嫻被害之事指向自己，呂方也會毫不顧忌的廢了鐘媛翠的皇後之位，將自己處死。想到這裏，鐘延規心中不禁生出幾分悔意來，自己不應該這般行險。但轉念一想，從湖南敗回後，手中便無一兵一卒，自己又不願意在建鄴當個空領俸祿的富貴閑人，那就只有行險拼死一搏了，這等政治鬥爭，都是華山一條路，勝了固然可以登上權力的頂峰，輸了就跌入兩側的萬丈深淵屍骨無存，沒有回頭路可以走的。自己既然走上了這條路，就沒有什麽好後悔的了。

鐘延規站起身來，在書房中來回踱了幾圈，便已經想清楚了現在的關鍵是在崇化坊中的那個沈夫人，只要她一日還在，鐘媛翠就一日難以登上皇後的寶座，自己後面的謀劃就更不用說了。一句話，這沈麗娘已經成為了他鐘延規通往權力頂峰道路上的一塊絆腳石。

想到這裏，鐘延規推開房門，穿過兩重院落，來到一個府中半獨立的小院落前，輕擊了兩下青銅門環，片刻之後門內傳出一聲來：“誰，都這麽晚了，還來打擾！”

“是某家！”

“是郎君！請稍待！小人這就來開門”

很快，隨著一陣急促的腳步聲，那院門便被無聲地推開了。鐘延規進得院門，只見門內有站著一個手裏提著燈籠的黑衣漢子，鐘延規返身關上房門，低聲道：“把所有人都召集起來，我有事讓他們做！”

“喏！”那黑衣漢子唱了個肥諾，轉身便回到院內兩廂房屋前低聲呼喊，不一會兒便有十餘個精壯漢子出得屋來，這些漢子個個都是青衣小帽，一副尋常奴仆廝養打扮，但體型魁偉，神色兇悍，倒好像是亡命之徒。這些漢子見了鐘延規，個個神色恭敬，行禮唱喏不疊。

“罷了！”鐘延規擡了擡右手，示意眾人免禮，沈聲道：“我今日來，是要讓你們去辦一件事情，殺一個人。某家也不瞞你們，這次十分危險，你們只怕沒有幾個能夠活著回來，若有什麽未了的心願的，便請直言，只要某家做得到的，定然為你們做到！”

這十餘人聞言稍一對視，旋即一個為首模樣的漢子上前兩步沈聲道：“若無郎君，我等的性命早就沒了，更不用說這年餘來的好日子了，我等的性命已是郎君所有的了，何必再問？要殺何人，郎君只管明說便是！”

其他人也紛紛齊聲應和道：“不錯，郎君只管明說便是！”

鐘延規擺了擺手，沈聲道：“你們也不必現在便答我，我再給你們三天時間，你們好好想想，若是不想去的，只管與我一人說，我便贈他一筆路費送他出了建鄴城，讓他自己過活，大夥兒好聚好散一場便是！”

說罷鐘延規也不管那些正在表忠心的漢子，便轉身自顧出院去了，留下院中眾人不提。原來這些人都是鐘延規在湖南任上收容的死士，待遇十分優厚，專門替他做些見不得人的勾當，他卸任後，便從中挑選了十餘個最為忠心且各有異能的帶回建鄴，平日裏便豢養在自己的後院當中，平日裏便喬裝做尋常仆役，深居簡出，準備關鍵時候用上。現在他決定孤註一擲，便將這些壓箱底的手腕也拿出來了。

鐘延規回到書房中，將管事的喚來，吩咐其到崇化坊附近去租兩個院子來，只要四周荒僻，面積夠大即可，價錢不論，不過不能直接用本府的名義，只能用找個和府中沒有什麽牽連的商人的名義去租。那管事的雖然不明白鐘延規的用意，但還是領命去了。到了次日中午，那管事的便回來稟告，院子已經租好了，價錢也不貴，不過每月六七貫罷了，畢竟離著崇化坊這個高級監獄，風水也好不到哪裏去。鐘延規打發了那管事下去，便走到自己臥房內，看看四下無人，便走到墻角的書櫥上用力的一推，那本是書櫥滑開，露出黑乎乎的一條通道來。鐘延規點著燈籠，走入通道，下面是一條向下的石階，走了十餘級，兩邊變得寬敞起來，現出一個地下室來。鐘延規將燈籠掛在一旁墻壁的掛鉤上，走到墻邊，那裏整整齊齊的擺放著十幾個木箱。鐘延規打開了最上面的一個木箱，木箱內塞滿了防止沖撞的稻草，他伸手右手在稻草中摸索了一會，猛的一提，手中竟然多了一桿火繩槍，在一旁燈籠的微弱燈光下反射出金屬質地的暗光來。

鐘延規的手指劃過扳機、槍管等部位，指尖傳來微弱的油膩感，這是為了防止生銹而塗上的油脂。這支火器維護的非常好，雖然儲藏在較為潮濕的地下室裏，但卻一點繡也沒有，他又嘗試了幾下裝彈和擊發，確認完全無誤後方才將檢查完畢的火器放回木箱，又從中取出另外一支火器。當所有木箱中的火器檢查完畢後，他又仔細檢查了火藥和鉛彈，當確認一切都一切正常後，鐘延規才小心的將木箱搬回原位，躊躇滿志地看著這十幾只不起眼的木箱，自言自語道：“是成是敗，就看這一博了，呂任之呀呂任之，我倒要看看你這次到底是不是真的天命在身，能逃過這一劫！”

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